2004年1月，欧洲天文学家利用天体物理虚拟天文台（AVO）提供的工具，综合分析X射线、光学等多波段观测数据发现了68个2型AGN候选体，在GOODS区找到40个被光学掩盖了的2型类星体，9个为已知，31个为新发现。初步显示了虚拟天文台的科学价值和威力。
2004年6月23日，西班牙虚拟天文台（SVO）加入国际虚拟天文台联盟（IVOA）。至此，IVOA已经拥有了包括美国、英国、欧洲、中国等在内的15个虚拟天文台成员项目。虚拟天文台已经受到世界各国天文界的高度重视。
在继2001年9月、2003年9月成功召开第一、二届中国虚拟天文台研讨会后，中国虚拟天文台项目计划于2004年12月1－5日在武汉召开第三届中国虚拟天文台研讨会。
会议将由华中师范大学物理科学与技术学院承办，主题主要涉及但不限于以下几个方面：